Дети и подростки охотников-собирателей погибали от Yersinia pestis за тысячи лет до появления городов и крыс
Международная группа учёных обнаружила древнейшие следы чумы в останках людей, живших у озера Байкал. Анализ зубов из четырёх захоронений, датированных 5500 лет назад, показал: инфекция массово косила охотников-собирателей задолго до того, как человечество освоило земледелие и начало строить большие поселения. Результаты опубликованы в журнале Nature 17 июня 2026 года.
«Когда мы получили данные, что все эти люди умерли от чумы, это было одновременно необычно и очень захватывающе. Мы действительно не ожидали найти такое в останках доисторических охотников-собирателей», — рассказывает Руайрид Маклауд, специалист по древней ДНК из Оксфордского университета.
Исследователи извлекли генетический материал Yersinia pestis из зубных тканей. В некоторых могилах почти 40% скелетов содержали ДНК чумной палочки. Оказалось, что болезнь особенно сильно поражала детей и подростков — видимо, из-за незрелой иммунной системы и тесных контактов в семьях.
Ранее самыми старыми доказательствами чумы считались находки возрастом около 5000 лет, связанные с первыми земледельцами Европы. Теперь «пальма первенства» переходит к сибирским захоронениям. Это меняет представление о том, как распространялась зараза.
Мы привыкли связывать чуму с антисанитарией средневековых городов и полчищами крыс. Но 5500 лет назад ни городов, ни крыс-переносчиков в Сибири не было. Между тем люди умирали целыми группами. Значит, передача шла напрямую от человека к человеку — вероятно, через дыхание или контакт.
Учёные выделили больше десятка штаммов Yersinia pestis, никогда ранее не встречавшихся. Все они принадлежат к очень древней ветви бактерии, которая существовала ещё до появления блох и грызунов в качестве основных переносчиков. Это подтверждает гипотезу: первые вспышки чумы происходили в небольших мобильных группах, где инфекция передавалась без участия животных.
Место раскопок — берега Ангары, притока Байкала. Здесь археологи обнаружили сразу четыре могильника, где тела лежали без следов насилия. Многие скелеты принадлежали детям. Долгое время причина смерти оставалась загадкой. Только анализ древней ДНК поставил точку.
Исследование опровергает и другой миф: чума — не продукт цивилизации с её скученностью. Она сопровождала человечество задолго до того, как мы начали сеять зерно и разводить скот. Охотники-собиратели, жившие родовыми общинами по 20–30 человек, тоже страдали от эпидемий.
По оценкам, смертность в некоторых группах достигала 30–40%. Для небольших коллективов это означало почти полное уничтожение. Видимо, вспышки возникали стихийно и быстро гасли сами собой из-за изоляции групп — но успевали унести жизни многих.
Авторы работы считают: дальнейшее изучение древних штаммов поможет понять, как бактерия эволюционировала к привычной нам «городской» форме. Это даст ключи к борьбе с современными вариантами.
«Мы наткнулись на неизвестную главу истории чумы, — заключает Маклауд. — Это как заглянуть в мир, где болезнь только училась убивать людей». Раскопки продолжаются, учёные надеются найти ещё более старые следы инфекции в других частях Сибири.