Находка в Леди-Герару показала: разные виды древних гомининов жили бок о бок
Международная группа учёных сделала открытие, которое заставляет переписать учебники по антропологии. В эфиопском местонахождении Леди-Герару были обнаружены ископаемые зубы возрастом от 2,6 до 2,8 миллиона лет. Результаты исследования опубликованы в престижном журнале Nature. И то, что нашли палеонтологи, оказалось неожиданностью даже для них.
Раньше считалось, что эволюция человека шла по прямой линии: один вид сменял другой, постепенно совершенствуясь. Современные люди произошли от Homo erectus, тот — от Homo habilis, а корни уходили к австралопитекам. Но новая находка разрушает эту стройную картину.
В Леди-Герару исследователи обнаружили сразу тринадцать зубов. Три из них принадлежали древнейшему представителю рода Homo — самому раннему из известных на сегодняшний день. А десять зубов оказались от неизвестного ранее вида австралопитеков. Это значит, что ранние Homo и некий, пока не названный вид австралопитеков жили в одно и то же время и на одной территории.
«Реальность оказалась сложнее. Несколько родственных линий обитали на одной территории одновременно», — отметили исследователи.
Выходит, наши предки не были единственными разумными (или полуразумными) обитателями Африки. Они соседствовали с другими гомининами, конкурировали за ресурсы и, возможно, скрещивались. Эволюция человека представляет собой не прямую линию, а разветвлённое дерево, где множество видов возникало, сосуществовало и потом вымирало. Homo sapiens — всего лишь одна из уцелевших ветвей.
Находка в Эфиопии подкрепляет гипотезу, которая набирала вес в последние годы: эволюция гомининов была мозаичной, с перекрывающимися ареалами. Раньше палеонтологи часто находили останки только одного вида в каждом слое и делали вывод, что виды сменяли друг друга. Но новые методы датировки и более тщательные раскопки показывают, что в одних и тех же местах могли обитать разные группы.
Например, в том же регионе Афар ранее находили череп Australopithecus deyiremeda возрастом около 3,4 миллиона лет — ещё одного вида, который жил параллельно с знаменитой Люси (Australopithecus afarensis). А теперь выясняется, что и более поздние времена были такими же «многонаселёнными».
Для науки это означает необходимость пересмотра многих теорий. Если раньше любой новый зуб старались приписать либо австралопитеку, либо раннему Homo, то теперь приходится признать: мы до сих пор плохо представляем себе всё разнообразие древних гомининов. Сколько ещё видов скрыто в африканской земле — неизвестно.
Кстати, не все находки делаются в Эфиопии. Недавно европейское космическое агентство обнародовало детальные снимки марсианской долины Шалбатана — но это уже совсем другая история. Пока же главная новость для антропологов — зубы из Леди-Герару. Они не просто пополнили коллекцию окаменелостей, а фактически переписывают главу о происхождении человека.
Учёные подчёркивают: эволюция человека — это не лестница, а куст. Многие ветви этого куста засохли и отпали. И только теперь мы начинаем различать его истинную форму.